السورة أخذت اسمها من كلمة " والليل" التي افتتحت بها.

فترة الوحي

يتشابه موضوعها إلى حد كبير مع موضوع سورة الشمس، حتى إن كل سورة تبدو وكأنها تفسير للأخرى. إنه شيء واحد، وقد فُسِّر في سورة الشمس بطريقة، وفي هذه السورة بطريقة أخرى. وهذا يدل على أن السورتين نزلتا في نفس الفترة تقريبًا.

الموضوع والموضوع

موضوعها التمييز بين طريقتي الحياة المختلفتين، وبيان التباين بين غاياتهما ونتائجهما النهائية. ونظرًا لموضوعها، تتكون هذه السورة من جزأين: الجزء الأول من الآيات ١-١١، والثاني من الآيات ١٢-٢١ .

في الجزء الأول، أُشيرَ في مستهله إلى أن مساعي وأعمال الأفراد والأمم والجماعات البشرية في الدنيا، تختلف في طبيعتها الأخلاقية اختلاف الليل والنهار، والذكر عن الأنثى. ثم، ووفقًا للأسلوب العام للسور القرآنية المختصرة، عُرضت ثلاث سمات أخلاقية من نوع، وثلاث سمات أخلاقية من نوع آخر، كمثال من بين مجموعة هائلة من مساعي الإنسان وأنشطته، والتي يمكن لكل إنسان من خلالها أن يُحدد أي نمط حياة يُمثله نوع من السمات وأي نمط حياة يُمثله النوع الآخر. وقد وُصف كلا الأسلوبين بعبارات موجزة وأنيقة وموجزة تُحرك القلب وتُرسخ في الذاكرة بمجرد سماعها. ومن سمات النوع الأول: إنفاق المال، والتقوى، وإدراك الخير. النوع الثاني من الصفات هو البخل، وإهمال رضا الله وسخطه، واجتناب الخير والحق. ثم ذكر أن هذين الأسلوبين المختلفين اختلافًا واضحًا لا يمكن أن يكونا متساويين في نتائجهما. ولكن كما يختلفان في طبيعتهما، تختلف نتائجهما أيضًا. من اتبع الأسلوب الأول، يسر الله عليه طريق الصلاح، حتى يسهل عليه فعل الخير ويصعب عليه فعل الشر. ومن اتبع الأسلوب الثاني، يسر الله عليه طريق الشقاء، حتى يسهل عليه فعل الشر ويصعب عليه فعل الخير. وقد اختُتم هذا المقطع بجملة مؤثرة للغاية، إذ يقول: "إن هذا المال الدنيوي الذي يضحي الإنسان بحياته من أجله لن ينزل به إلى القبر، فماذا ينفعه بعد الموت؟"

في الجزء الثاني أيضًا، ذُكرت ثلاث حقائق بإيجاز متساوٍ. أولًا، لم يترك الله الإنسان جاهلًا في قاعة امتحان الدنيا، بل تولى مسؤولية إخباره أيهما هو الطريق المستقيم والصحيح للخروج من طرق الحياة المختلفة. هنا، لم تكن هناك حاجة للإشارة إلى أنه بإرسال رسوله وكتابه قد أوفى بهذه المسؤولية، لأن الرسول والكتاب كانا حاضرين لتقديم الهداية. ثانيًا، أن سيد الدنيا والآخرة هو الله وحده. إن كنت تطلب الدنيا فهو الذي سيعطيها، وإن كنت تطلب الآخرة فهو الذي سيعطيها أيضًا. والآن، عليك أن تقرر ما يجب أن تطلبه منه. والحقيقة الثالثة التي ذُكرت هي أن الشقي الذي يرفض الخير، الذي يُقدم من خلال الرسول والكتاب، ويبتعد عنه، ستكون له نار ملتهبة جاهزة له. وأما المتقي الذي ينفق ماله في الخير، بلا غرض أناني، فقط من أجل نيل رضا ربه، فإن ربه سوف يرضى عنه، ويرزقه من الرزق ما يرضيه.