وقد سميت السورة بهذا الاسم نسبة إلى كلمة الشمس التي افتتحت بها.

فترة الوحي

إن موضوع السورة وأسلوبها يدلان على أن هذه السورة أيضاً نزلت في أوائل العصر في مكة في مرحلة اشتدت فيها المعارضة للنبي صلى الله عليه وسلم.

الموضوع والموضوع

موضوعها هو التمييز بين الخير والشر وتحذير الناس الذين رفضوا فهم هذا التمييز وأصروا على اتباع الطريق الشرير، من النهاية الشريرة.

بالنظر إلى موضوع السورة، تتكون من جزأين. الجزء الأول يتكون من الآيات ١-١٠ ، والثاني من الآيات ١١-١٥ . يتناول الجزء الأول ثلاثة أمور:

كما أن الشمس والقمر، والليل والنهار، والأرض والسماء، مختلفة ومتناقضة في آثارها ونتائجها، كذلك الخير والشر مختلفان ومتناقضان في آثارهما ونتائجهما؛ فهما لا يتشابهان في ظاهرهما ولا يمكن أن يتشابها في نتائجهما.
إن الله بعد أن أعطى النفس البشرية قوى الجسد والحس والعقل لم يتركها جاهلة في العالم، بل غرس في لا شعورها عن طريق الإلهام الطبيعي التمييز بين الخير والشر، والصواب والخطأ، والشعور بأن الخير خير والشر شر.
إن مستقبل الإنسان يعتمد على كيفية استخدامه لقوى التمييز والإرادة والحكم التي وهبها الله له، في تنمية الخير وقمع ميول الشر في نفسه. فإذا نمى ميول الخير وحرر نفسه من ميول الشر، بلغ النجاح الأبدي، وإذا قمع الخير وروج للشر، لقي الخيبة والفشل.

في الجزء الثاني، مستشهدًا بالسيرة التاريخية لقوم ثمود، تُبرز أهمية النبوة. يُبعث رسولٌ في الدنيا، لأن المعرفة الإلهامية للخير والشر التي وضعها الله في الفطرة البشرية لا تكفي وحدها لهداية الإنسان، بل بسبب تقصيره في فهمها فهمًا كاملًا، بدأ الإنسان يطرح معايير ونظريات خاطئة للخير والشر، مما أدى إلى ضلاله. ولذلك أنزل الله الوحي الواضح والمحدد على الأنبياء (عليهم السلام) ليزيدوا من وحي الفطرة البشرية، وليبينوا للناس ما هو خير وما هو شر. وكذلك أُرسل النبي صالح (عليه السلام) إلى قوم ثمود، لكن قومهم ثاروا على أنفسهم، فرفضوه. ولما عرض عليهم معجزة الناقة، كما طلبوا، عرقلها أشقاهم، رغم تحذيره، امتثالًا لإرادة الناس ورغبتهم. ونتيجة لذلك، أصيبت القبيلة بأكملها بالكارثة.

مع أن قصة ثمود هذه لم تُذكر في السورة: "يا معشر قريش، إن كذبتم نبيكم محمدًا صلى الله عليه وسلم كما كذب ثمود نبيهم، لَلقيتم ما لقيتموه". كانت الظروف آنذاك في مكة مشابهة لتلك التي صنعها أشرار ثمود ضد النبي صالح عليه السلام. لذا، كان سرد هذه القصة في تلك الظروف كافيًا بحد ذاته ليُظهر لأهل مكة مدى انطباق هذه السابقة التاريخية عليهم.