اسم هذه السورة، النحل، مأخوذ من الآية 68 ، وذلك لتمييزها عن غيرها من السور.

فترة الوحي

ومن الأدلة الداخلية ما يدل على أن هذه السورة نزلت في المرحلة المكية الأخيرة من النبوة:

41- يتضح من الآية أن الاضطهاد قد أجبر بعض المسلمين على الهجرة إلى الحبشة قبل نزول هذه السورة.
يتضح من الآية ١٠٦ أن اضطهاد المسلمين كان في ذلك الوقت في أوجه. ولذلك، نشأت مشكلة تتعلق بالتلفظ بكلمة كفر، دون كفر فعلي، في ظل ظروف لا تُطاق. وكانت المشكلة: كيف يُعامل المرء إن فعل ذلك؟
الآيات 112-114 تشير بوضوح إلى نهاية المجاعة التي ضربت مكة لمدة سبع سنوات بعد سنوات من تعيين النبي صلى الله عليه وسلم رسولاً لله.
هناك إشارة إلى الآية 116 من هذه السورة في سورة الأنعام: 145، والآية 118 من هذه السورة تحتوي على إشارة إلى الآية 146 من سورة الأنعام. وهذا دليل على أن هاتين السورتين (الأنعام والسادس عشر) نزلتا في نفس الفترة.

والأسلوب العام للسورة يؤيد أيضاً أن هذه الآية نزلت في المرحلة الأخيرة بمكة.

الموضوع المركزي

وتدور مواضيع السورة كلها حول جوانب مختلفة من الرسالة، أي: دحض الشرك ، وإثبات التوحيد ، والتحذير من عواقب رفض الرسالة ومعارضتها ومعاداتها.

مواضيع المناقشة

الآية الأولى تُوجّه تحذيرًا مباشرًا وصارمًا لمن رفضوا الرسالة رفضًا قاطعًا، وكأنها تقول: "لقد قضاكم الله في رفضكم للرسالة، فلماذا تُلحّون على تعجيلها؟ لمَ لا تغتنموا هذه المهلة؟" وهذا تحديدًا ما كان يحتاجه كفار مكة وقت نزول هذه السورة. فقد تحدّوا النبيّ الكريم مرارًا وتكرارًا: "لِمَ لا تُنزل علينا هذا البلاء الذي تُهدّدنا به؟ فنحن لم نرفض رسالتك فحسب، بل كنا نعارضها جهارًا نهارًا منذ زمن". وقد أصبح هذا التحدي كلمةً متداولةً لديهم، يردّدونها باستمرار دليلًا قاطعًا على أن محمدًا (صلى الله عليه وسلم) ليس نبيًا حقًّا.

وبعد هذا التحذير مباشرةً، نُصحوا بترك الشرك ، إذ كان هذا الاعتقاد الباطل هو العائق الرئيسي في طريق الرسالة. ثم تتكرر المواضيع التالية، واحدًا تلو الآخر:

لقد بنيت أدلة قاطعة على التوحيد ونفي الشرك من خلال الآيات الواضحة في الكون وفي نفس الإنسان.
وقد تمت الإجابة على اعتراضات الكافرين، ودُحضت حججهم، وأزيلت شكوكهم، وانكشفت ذرائعهم الباطلة.
وقد وردت التحذيرات من عواقب الإصرار على الباطل ومعاداة الرسالة.
لقد عُرضت التغييرات الأخلاقية التي تهدف رسالة النبي صلى الله عليه وسلم إلى تحقيقها عمليًا في الحياة البشرية، بإيجاز وبأسلوب جذاب. وقيل للمشركين إن الإيمان بالله، الذي يؤمنون به أيضًا، يقتضي ألا يقتصر على مجرد اللفظ، بل أن يتخذ هذا الإيمان شكلًا محددًا في الحياة الأخلاقية والعملية.
وقد تم إرشاد النبي صلى الله عليه وسلم وأصحابه وإخبارهم بالموقف الذي ينبغي أن يتخذوه في مواجهة العداء والاضطهاد الذي يتعرضون له من قبل الكفار.